— Какой приятный сюрприз! — весело воскликнул он.
— Ты, наверно, звонил, дорогой?
— Нет, нас никто не слышит. Не играй.
Она рассмеялась.
— Не пообедать ли нам в «Рице»? Угощаю.
— Прекрасно. Ты уже заметила, я нисколько не комплексую по поводу того, что платит женщина. Я даже позволю тебе заехать за мной, а потом довезти до дому.
— Как насчет завтра?
— Прекрасно.
— Стивен, должна признаться, что я преследую корыстные цели.
— Знал, что ты меня не разочаруешь, — похвалил он.
— Не поможешь ли разобраться с неким Мартсоном? Он прохвост.
— Настоящий ловкач. Делает все, чтобы ослабить позиции компании, а затем покупает ее за гроши. Но я знаю, как с ним бороться. До завтра что-нибудь раскопаю.
— Спасибо, что берешь на себя этот труд, — кротко сказала она. Но перестаралась, ибо Стивен тотчас заявил:
— Дженнифер, когда ты напускаешь на себя такой умный вид, значит, что-то замышляешь.
— Я?
Он рассмеялся.
— Увидимся.
Дженнифер радовалась, что ее уловка сработала. Пусть Стивен сбивается с ног в поисках нужных ей сведений, а потом она откроет, что старалась для Дэвида. Это поубавит у Лири самоуверенности.
На следующий день она рано ушла с работы, чтобы подготовиться к предстоящему вечеру. На ней было новое черное платье с серебряными блестками. Она надела его специально для Стивена.
Трасса не была загруженной, как она ожидала, и Дженнифер подъехала к его дому на двадцать минут раньше. Это было большое современное здание в дорогом районе. Мод провела ее в дом.
— Стивен скоро спустится, — сказала она. — Не возражаете, если я оставлю вас на минутку?
— Вижу, вы собираетесь на свидание, — Дженнифер любовалась красивой девушкой. — Он, должно быть, особенный?
К ее удивлению, Мод покраснела до корней волос.
— Да, — Промямлила она, — совершенно особенный. Извините, мне пора.
Сверху раздался звук открывающейся двери. Дженнифер услышала голос Стивена:
— Мод, ты не знаешь, где …
Мисс Нортон быстро обернулась. Стивен остановился на полдороге, в брюках, но без рубашки, у нее появилась возможность рассмотреть его широкую грудь и мускулистые руки. Она впервые убедилась, что сложен он великолепно.
Дженнифер не раз пыталась представить его без одежды, но ее воображению не удавалось нарисовать ничего столь совершенного.
Она вспомнила слова Майка: «Все девицы бегали за ним. Не могу понять, почему …»
Мне ли не понять. Она не могла утаить этого от себя. Хорошо, что меня предупредили. Другая выставила бы себя в неприглядном свете из-за него.
Однако Стивен был тоже изумлен.
— Не знал, что ты здесь, — произнес он.
— Я приехала немного раньше. Движение на трассе было слабое.
Она не понимала, что говорит.
— Я вернусь через минуту, — невнятно проговорил Стивен.
Взгляд Мод перебегал с одного на другого, а губы кривились в игривой улыбке. Но они и не заметили присутствия девушки.
Мод схватила накидку, услышав звонок в дверь, и поспешила уйти.
Стивен появился через пять минут в белоснежной нарядной рубашке, воротник которой оттенял его мужественное лицо. Он был хорош до не возможности.
Еще бы ты не понимал этого! — думала она. На это ты и рассчитываешь. Какой же удар тебя ожидает!
Он вел себя прекрасно, даже не пытаясь оспаривать место водителя. И только по дороге преподнес ей неожиданную новость:
— Я передумал ехать в «Риц». Поедем лучше в ночной клуб.
— Что ж, мне следовало ожидать от тебя какой-нибудь возмутительной выходки, — сказала она, криво усмехнувшись.
— Думаю, ты права. Поверни здесь налево.
— Но ведь в этот клуб пускают только тех, кто в нем состоит?
— Я член клуба. Я взял на себя все заботы об этом вечере. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Тебе ведь все равно, возражаю я или нет. Стивен, я не хочу ехать в ночной клуб. Там слишком … — Она чуть не произнесла «интимная обстановка». — Это не совсем то, чего бы мне хотелось.
— Разве я не заслуживаю благодарности за все хлопоты — ведь искал информацию о Мартсоне …
— Правда? И каков результат?
— Довольно любопытный. Теперь мы можем ехать в «Орчид-клаб»?
— Хоть на край земли!
— Не кидайся обещаниями. Я могу поймать на слове.
Дженнифер рассмеялась. У нее внезапно поднялось настроение. Вечер был чудесным. Но дело, конечно, заключалось в том, что она находилась в предвкушении момента, когда собьет спесь со Стивена.
Однако одного взгляда на «Орчид-клаб» было достаточно, чтобы понять — Стивен переиграл ее. Клуб был для весьма избранного круга, с царившей в нем атмосферой доверительности. Швейцар поприветствовал Стивена как завсегдатая и бросил быстрый оценивающий взгляд на Дженнифер. События явно принимали не тот оборот, но ее триумф еще впереди.
Их столик стоял в полутемном углу зала, освещаемый всего одной лампой. Стивен заказал какое-то необыкновенное вино.
— То, что нам нужно, — сказал он.
— Да, но… здесь … — Она рукой обвела вокруг. — Предполагалось, что угощаю я.
— Какое это имеет значение? Мне лестно, что тебе так хотелось встретиться.
— Не обманывайся. Мне очень нужен твой совет.
— По поводу Мартсона? Неприятная личность, но он не в одной лиге с «Нортонс».
— Мне это важно … по некоторым причинам.
Он вопросительно посмотрел на нее. Было настолько очевидно, что он воспринял это дело только как предлог увидеться с ним, что Дженнифер затрепетала от предвкушения. Вечер явно доставит ей удовольствие.